这是一本研究社会等级的书，通常这该是社会学家们关心的事情吧？原以为读这样的书一定是十分枯涩的，没想到竟读得意趣横生，并且余味无穷。

     作者保罗·福塞尔，是美国宾夕法尼亚大学的教授。一个美国人，写的纯粹都是美国的事，却能够引起与美国毫无关联的众多读者的浓厚兴趣，原因就在于他讲述的道理并不拘于美国这个小圈子，而可以推及不同社会制度、不同文化背景下的各色人等。事实上，即便是作者所述美国社会中那些大量生动、具体甚至十分琐屑的生活事例，我们也常常可以轻而易举地在自身及周围的环境中，找到相同或相近的对应之处。

     人类实现“大同”之前，社会中的人总是依据不同标准分成不同阶层的。比如，富人，穷人；统治阶级，被统治阶级；剥削者，被剥削者等等，所依据的标准常常离不开权力和财富这两样。现在，保罗·福塞尔给我们提供了一种新的标准和分法，那就是依据人的生活品味和格调确定人们所属的不同社会阶层。而一个人的品味和格调必然从他的日常生活方式和习性上表露出来，比如一个人的衣着，居室的摆设，有什么样的饮食习惯，喜欢什么样的休闲方式，看什么节目，读什么书，讲什么话等，正是依据这一切，作者把美国社会分了九个等级，并出语尖刻却又不无善意地剖析、比较了各个等级的异同。

     当约翰·肯尼迪在电视上看到理查德·尼克松露面时，一脸吃惊地回头冲他的朋友说：“这家伙一点没档次。”显然，这里指的并不是尼克松的权力和财富这些东西，而是由他的言谈、举止乃至衣着打扮等方面透露出来的那种难以言传的气质和修养。就凭这点“没档次”，尼克松就难以得到美国上层社会的接纳。有钱并不必然使你的社会地位提高，有权也并不必然能够赢得社会的赞赏和敬重，而文明高雅的生活格调却是决定一个人社会地位的重要法码。这正是福塞尔要告诉我们的。这样的观点诚然可敬，但却未免涂了一层理想化的色彩。这位美国教授似乎忽略了一个不该忽略的事实，这便是没有足够的物质财富做保证，我们该如何去提高并维持高雅的生活格调？或者，退一步说，就算人人衣食富足，是不是人人都会天然地转而高雅起来，真是难说。我们看到的现实是，追逐金钱和权力的总是多于追求品味和格调的，想来这恰与孔夫子所言“吾未见好德如好色者”一般道理吧。

     也许另一位西方名人罗兰·巴特描绘的理想生活更为实际一些：“有点钱，不要太多；有点权力，也不要太多；但要有大量的闲暇。”用这样的闲暇做什么呢？“读书，写作，和朋友们交往，听音乐，旅行等。”总之就是过有品味的生活。可能大多数的中国人距这样的目标和境界还太远，但这并不妨碍我们心想往之，也不妨碍我们喜爱这本书。